βιτουμένια

(bitumen).Όρος που χρησιμοποίησαν οι Ρωμαίοιγια διάφορους τύπους φυσικών υδρογονανθράκων. Σήμερα, εξαιτίας των πολυάριθμων βιομηχανικών εφαρμογών τους, υπάρχει συχνά η τάση να περιορίζεται η έννοιά τους σε εκείνα τα μείγματα των υδρογονανθράκων που βρίσκονται στη φύση σε στερεή ή ημιστερεή κατάσταση και τα οποία προέρχονται από την απόσταξη των ακατέργαστων ορυκτών ελαίων. Χαρακτηρίζονται από το ότι διαλύονται, κατά 99%, μέσα σε τετραχλωριούχο άνθρακα. Τα β. βρίσκονται είτε συμπυκνωμένα, σε κατάσταση σχεδόν καθαρή και σε ποσότητες λίγο έως πολύ μεγάλες, είτε ως ουσία που έχει διαποτίσει τα πορώδη πετρώματα και τις ρωγμές των ασβεστόλιθων. Έτσι γίνεται μια βαθμιαία μετάβαση από τα β. που περιέχουν ορυκτές ουσίες, σε πετρώματα διαποτισμένα περισσότερο ή λιγότερο από β., που λέγονται ασφαλτούχα. Στις διάφορες μορφές τους, τα β. είναι ουσίες πολύ διαδεδομένες. Βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα μέρη της Γης και σε όλη τη σειρά των γεωλογικών εποχών, από τον προπαλαιοζωικό έως τον τεταρτογενή αιώνα.